Цифровая печать имеет более высокую стоимость одной страницы, чем более традиционные методы офсетной печати, но эта цена обычно компенсируется отсутствием затрат на все технические этапы, необходимые для изготовления печатных форм. Она также позволяет осуществлять печать по требованию, сокращать время выполнения заказа и даже изменять изображение (переменные данные), используемое для каждого оттиска. Экономия трудозатрат и постоянно растущие возможности цифровых печатных машин означают, что цифровая печать достигла того уровня, когда она может сравниться или даже превзойти возможности технологии офсетной печати по производству больших тиражей в несколько тысяч листов по низкой цене.
Наибольшее отличие цифровой печати от аналоговых методов, таких как литография, флексография, глубокая печать и буквенная печать, заключается в том, что при цифровой печати (появившейся в 1980-х годах) нет необходимости в замене печатных форм, в то время как при аналоговой печати формы многократно заменяются. Это приводит к ускорению времени выполнения заказа и снижению стоимости цифровой печати, но, как правило, к потере детализации в большинстве коммерческих процессов цифровой печати. Наиболее популярные методы включают струйные и лазерные принтеры, которые наносят пигмент и тонер, соответственно, на подложки, такие как бумага, холст, стекло, металл и мрамор, винил.