Многочисленные изобретения и техники способствовали появлению современного логотипа, включая цилиндрические печати , монеты , транскультурное распространение логографических языков, гербы, водяные знаки, серебряные пробы и развитие технологии печати.
По мере того, как промышленная революция преобразовывала западные общества из аграрных в индустриальные в 18 и 19 веках, фотография и литография способствовали буму рекламной индустрии, которая объединила типографику и изображения на странице. Одновременно сама типография переживала революцию формы и выражения, которая вышла за рамки скромных шрифтов с засечками, используемых в книгах, и перешла к смелым, декоративным шрифтам, используемым на широкоформатных плакатах.
Искусство расширяло свои цели - от выражения и украшения художественного, сказочного характера до дифференциации брендов и продуктов, которые потреблял растущий средний класс. Консультационные и торговые группы в коммерческом искусстве росли и организовывались; к 1890 году в США насчитывалось 700 литографских типографий, в которых работало более 8000 человек. Художественные заслуги, как правило, приписывались литографской компании, в отличие от отдельных художников, которые обычно выполняли менее важную работу.
Новаторы в изобразительном искусстве и литографическом процессе - такие как французская типография Рушон в 1840-х годах, Джозеф Морс из Нью-Йорка в 1850-х годах, Фредерик Уокер из Англии в 1870-х годах и Жюль Шере из Франции в 1870-х годах - разработали иллюстративный стиль, который вышел за рамки тонального, изобразительного искусства и перешел к фигуративным изображениям с участками ярких, плоских цветов. Игривые детские книги, авторитетные газеты и разговорные периодические издания разработали свои собственные визуальные и редакционные стили для уникальной, расширяющейся аудитории.
К 1950-м годам модернизм утратил свои корни как авангардное художественное движение в Европе и стал международным, коммерциализированным движением с приверженцами в США и других странах. Визуальная простота и концептуальная ясность, которые были отличительными чертами модернизма как художественного течения, стали мощным инструментарием для нового поколения графических дизайнеров, чьи логотипы воплотили в себе сентенцию Людвига Миса ван дер Роэ "Меньше - значит больше". Логотипы, вдохновленные модернизмом, оказались успешными в эпоху массовой визуальной коммуникации, которую открыли телевидение, усовершенствование печатных технологий и цифровые инновации.
Современная эра дизайна логотипов началась в 1870-х годах с первого абстрактного логотипа - красного треугольника Басса. По состоянию на 2014 год многие корпорации, продукты, бренды, услуги, агентства и другие организации используют в качестве логотипа идеограмму (знак, значок) или эмблему (символ), или комбинацию знака и эмблемы. В результате из тысяч идеограмм, находящихся в обращении, лишь некоторые узнаваемы без названия. Эффективный логотип может состоять как из идеограммы, так и из названия компании (логотип), чтобы подчеркнуть название над графикой, и использовать уникальный дизайн с помощью букв, цветов и дополнительных графических элементов.
Логотип Coca-Cola можно распознать и в других системах письма, здесь он написан кириллицей.
Идеограммы и символы могут быть более эффективными, чем письменные названия (логотипы), особенно для логотипов, переведенных на многие алфавиты на все более глобализированных рынках. Например, название, написанное арабской вязью, может иметь мало резонанса на большинстве европейских рынков. Идеограммы, напротив, сохраняют общий фирменный характер продукта на обоих рынках. В некоммерческих сферах Красный Крест (в мусульманских странах - Красный Полумесяц, а в Израиле - Красная Звезда Давида) является примером хорошо известной эмблемы, которая не нуждается в сопроводительном названии. Красный крест и красный полумесяц - одни из самых узнаваемых символов в мире. Национальные общества Красного Креста и Красного Полумесяца и их федерации, а также Международный комитет Красного Креста включают эти символы в свои логотипы.
Поскольку логотип является визуальным символом организации, разработка логотипа является важной областью графического дизайна. Логотип - это центральный элемент сложной системы идентификации, которая должна быть функционально распространена на все коммуникации организации. Поэтому разработка логотипов и их включение в систему визуальной идентификации - одна из самых сложных и важных областей графического дизайна. Логотипы делятся на три классификации (которые могут быть объединены).
Профессия дизайнера логотипов значительно расширилась за годы, прошедшие с момента возникновения модернистского движения в США в 1950-х годах.
Три дизайнера широко считаются пионерами этого движения и дизайна логотипов и фирменного стиля:
Первый - Chermayeff & Geismar, именно эта фирма ответственна за многие знаковые логотипы, такие как Chase Bank (1964), Mobil Oil (1965), PBS (1984), NBC (1986), National Geographic (2003) и другие. Благодаря простоте и смелости их дизайна, многие из их ранних логотипов используются и сегодня. Недавно фирма разработала логотипы для Библиотеки Конгресса и модного бренда Armani Exchange.
Еще одним пионером в области дизайна фирменного стиля является Пол Рэнд, который был одним из родоначальников швейцарского стиля графического дизайна. Он разработал множество плакатов и фирменных стилей, включая знаменитые логотипы для IBM, UPS и ABC.
Третьим пионером дизайна фирменного стиля является Сол Басс. Басс был ответственен за несколько узнаваемых логотипов в Северной Америке, включая логотип Bell Telephone (1969) и сменивший его глобус корпорации AT&T (1983). Среди других известных дизайнов - Continental Airlines (1968), Dixie (1969) и United Way (1972). Позже он создал логотипы для ряда японских компаний. Важным событием в документации дизайна логотипов стало исследование французских торговых марок историком Эдит Амио и философом Жаном Луи Азизоллой.