Обычно она относится к профессиональной печати, когда малотиражные задания из настольных издательских систем и других цифровых источников печатаются с помощью широкоформатных и/или многотиражных лазерных или струйных принтеров.
Цифровая печать имеет более высокую стоимость одной страницы, чем более традиционные методы офсетной печати, но эта цена обычно компенсируется отсутствием затрат на все технические этапы, необходимые для изготовления печатных форм. Она также позволяет печатать по требованию, сокращать время выполнения заказа и даже изменять изображение (переменные данные), используемое для каждого оттиска.
Экономия на рабочей силе и постоянно растущие возможности цифровых печатных машин означают, что цифровая печать достигла того уровня, когда она может сравниться или вытеснить офсетную печать, способную производить большие тиражи в несколько тысяч листов по низкой цене.
Наибольшее отличие цифровой печати от аналоговых методов, таких как литография, флексография, глубокая печать и буквенная печать, заключается в том, что при цифровой печати (появившейся в 1980-х годах) нет необходимости в замене печатных форм, в то время как при аналоговой печати формы многократно заменяются. Это приводит к ускорению времени выполнения заказа и снижению стоимости цифровой печати, но, как правило, к потере детализации в большинстве коммерческих процессов цифровой печати. Наиболее популярные методы включают струйные и лазерные принтеры, которые наносят пигмент и тонер, соответственно, на подложки, такие как бумага, холст, стекло, металл и мрамор.
Во многих процессах чернила или тонер не проникают в подложку, как обычные чернила, а образуют тонкий слой на поверхности, который может быть дополнительно приклеен к подложке с помощью фьюзерной жидкости с термическим (тонер) или ультрафиолетовым отверждением (чернила).
Цифровая струйная печать в изобразительном искусстве - это печать из компьютерного файла изображения непосредственно на струйном принтере в качестве конечного результата. Она развилась из технологии цифровой пробной печати от Kodak, 3M и других крупных производителей, а художники и другие печатники пытались адаптировать эти специализированные допечатные машины для пробной печати к печати изобразительного искусства. Проводились эксперименты со многими из этих типов принтеров, наиболее заметным из которых был принтер IRIS, первоначально адаптированный для тонкой художественной печати программистом Дэвидом Кунсом, а в 1991 году принятый для тонкой художественной работы Грэмом Нэшем в его типографии Nash Editions. Первоначально эти принтеры были ограничены глянцевой бумагой, но принтер IRIS Graphics позволял использовать различные виды бумаги, включая традиционные и нетрадиционные носители. Принтер IRIS был стандартом для цифровой печати изобразительного искусства в течение многих лет и используется до сих пор, но его вытеснили широкоформатные принтеры других производителей, таких как Epson и HP, которые используют устойчивые к выцветанию, архивные чернила (пигментные, а также новые чернила на основе растворителей) и архивные подложки, специально разработанные для печати изобразительного искусства[цитата необходима].
Подложки для струйной печати включают традиционные бумаги для изобразительного искусства, такие как Rives BFK, акварельная бумага Arches, обработанный и необработанный холст, экспериментальные подложки (такие как металл и пластик) и ткань.
Цифровая печатная машина
Для художников, создающих репродукции своих оригинальных работ, струйная печать является более дорогой в расчете на один отпечаток, чем традиционная четырехцветная офсетная литография, но при струйной печати художнику не нужно платить за дорогостоящую установку печатных форм или маркетинг и хранение, необходимые для больших тиражей четырехцветной офсетной печати. Струйные репродукции можно печатать и продавать поштучно в соответствии со спросом. Струйная печать имеет дополнительное преимущество, позволяя художникам полностью контролировать производство своих изображений, включая окончательную цветокоррекцию и используемые подложки, причем некоторые художники владеют и управляют собственными печатными машинами.
Цифровая струйная печать также позволяет создавать цифровые произведения искусства всех типов в виде готовых работ или в качестве элемента дальнейшего художественного произведения. Художники-экспериментаторы часто добавляют текстуру или другие средства на поверхность готового отпечатка или используют его как часть работы в смешанной среде. В течение многих лет для обозначения этого процесса использовалось множество терминов, включая "дигиграфия" и "жикле". Тысячи типографий и мастеров цифровой печати сегодня предлагают свои услуги художникам, фотографам и цифровым художникам по всему миру.